Flottateur (HU)

Traduction anglaise : Flottation unit

Dernière mise à jour : 11/09/2025

Dispositif destiné à l'épaississement des boues de station d'épuration et utilisant un lit de bulles d'air dissous pour concentrer les boues en surface ; on parle également d'épaississeur dynamique par flottation ou d'unité de flottation.

Fonctionnement des flottateurs

Dans un flottateur, l’eau à traiter, préalablement floculée à l’aide de réactifs (polymères) est introduite dans une chambre de mélange dans laquelle on introduit également de l'eau pressurisée, généralement de l'eau clarifiée recyclée (pressurisation indirecte, voir nota). La chute de pression dans la chambre de mélange se traduit par la formation de fines bulles d’air qui viennent se fixer sur les flocs. Le lit de bulles d'air ainsi constitué soulève les flocs qui viennent s'accumuler en surface. Les boues concentrées sont collectées par un système de raclage. Les boues plus denses que l'eau se déposent par gravité au fond du flottateur et peuvent également être extraites. Une cloison siphoïde (ou un autre dispositif) permet de récupérer l’eau clarifiée (sous-nageant) et de l'évacuer ou de la recycler (Figure 1).

Les épaississeurs de ce type sont le plus souvent de forme circulaire, parfois de forme rectangulaire.

Figure 1 : Schéma de principe d'un flottateur.

Nota : Il existe également des dispositifs à pressurisation directe dans lesquels c’est la boue elle-même qui est pressurisée.

Avantages et inconvénients

Les deux avantages principaux de ce dispositif sont les suivants :

• il est rapide par rapport à la décantation statique et peut être mis en œuvre dans des installations compactes ;
• il fonctionne bien avec les matières en suspension (MES) de faible décantabilité et, de ce fait, est bien adapté pour les boues biologiques.

En revanche il est délicat à exploiter et nécessite une forte consommation énergétique (entre 60 à 130 kWh/tMS). Pour ces raisons, ce procédé est plutôt réservé aux grandes stations d'épuration (10 000 à 100 000 EH).

Nota : tMS pour tonnes de Matières Sèches.

Pour en savoir plus :

• Mémento Degrémont
• Amorce (2012) : Boues de Station d’Épuration : Techniques de traitement, Valorisation et Élimination ; 36p. ; disponible sur https://www.pseau.org/outils/ouvrages/amorce_boues_de_step_techniques_de_traitement_valorisation_et_elimination_2012.pdf